Todo lo que se ha estado comentando hasta ahora en el curso constituye la base de la plataforma .NET. Si bien es muy interesante y fundamental, por sí mismo no nos serviría de mucho para crear programas si debiésemos crear toda la funcionalidad desde cero.
Obviamente esto no es así, y la plataforma .NET nos ofrece infinidad de funcionalidades "de fábrica" que se utilizan como punto de partida para crear las aplicaciones. Existen funcionalidades básicas (por ejemplo todo lo relacionado con la E/S de datos o la seguridad) y funcionalidades avanzadas en las que se fundamentan categorías enteras de aplicaciones (acceso a datos, creación de aplicaciones Web...).
Toda esta funcionalidad está implementada en forma de bibliotecas de funciones que físicamente se encuentran en diversas DLL (bibliotecas de enlazado dinámico). A su conjunto se le denomina Base Classes Library (Biblioteca de clases base o BCL) y forman parte integral de la plataforma .NET, es decir, no se trata de añadidos que se deban obtener o adquirir aparte.
Resulta muy útil para comprender lo explicado hasta ahora. No se preocupe si hay elementos que no conoce, más adelante los estudiaremos todos.
Todo lo que se encuentra en la BCL forma parte de la plataforma .NET. De hecho existe tal cantidad de funcionalidad integrada dentro de estas bibliotecas (hay decenas de miles de clases) que el mayor esfuerzo que todo programador que se inicia en .NET debe hacer es el aprendizaje de las más importantes. De todos modos Visual Studio ofrece mucha ayuda contextual (documentación, Intellisense...) y una vez que se aprenden los rudimentos resulta fácil ir avanzando en el conocimiento de la BCL a medida que lo vamos necesitando.
Dada la ingente cantidad de clases que existen debe existir algún modo de organizarlas de un modo coherente. Además hay que tener en cuenta que podemos adquirir más funcionalidades (que se traducen en clases) a otros fabricantes, por no mencionar que crearemos continuamente nuevas clases propias.
Para solucionar este problema existen en todos los lenguajes .NET los espacios de nombres o namespaces.
Un espacio de nombres no es más que un identificador que permite organizar de modo estanco las clases que estén contenidas en él así como otros espacios de nombres.
Así, por ejemplo, todo lo que tiene que ver con el manejo de estructuras de datos XML en la plataforma .NET se encuentra bajo el espacio de nombres System.Xml. La funcionalidad fundamental para crear aplicaciones Web está en el espacio de nombres System.Web. Éste a su vez contiene otros espacios de nombres más especializados como System.Web.Caching para la persistencia temporal de datos, System.Web.UI.WebControls, que contiene toda la funcionalidad de controles Web para interfaz de usuario, etc...
